Czym są olejki eteryczne i jakie mają działanie?

Wydobywanie olejków eterycznych sięga starożytnego Egiptu. Kleopatra używała „pachnącego olejku”, aby chronić swoją skórę. Wydawała dużo pieniędzy, aby zrobić „pachnący olejek” z roślin w „perfumowym ogrodzie”. Lubiła nosić jaśminowy krem, kiedy negocjowała.

Ale dlaczego rośliny wytwarzają olejki eteryczne? Jakie substancje chemiczne zawierają olejki eteryczne? Jakim cudem olejki eteryczne pochodzą z materiałów roślinnych?

Olejek eteryczny w języku angielskim to klasa metabolitów wtórnych w różnych częściach roślin, takich jak kwiaty, liście, łodygi, korzenie lub owoce. Jest to głównie lotna aromatyczna ciecz podobna do oleju w temperaturze pokojowej, składająca się głównie z terpenów, alkoholi, fenoli, aldehydów, estrów, ketonów i innych związków. W każdym roślinnym olejku eterycznym znajduje się zaledwie kilkanaście lub nawet setki związków chemicznych, a zawartość każdego składnika nie jest stała i będzie się znacznie różnić w zależności od odmiany rośliny, pochodzenia, siedliska, okresu wzrostu i tak dalej. Wśród nich najsłynniejszy olejek lawendowy składa się głównie z linalolu i octanu linalolu

Popularny olejek różany zawiera więcej alkoholu cytronelowego, geraniolu i tak dalej.

Związki te są również ważnymi składnikami zapachowymi olejków eterycznych. Chłodny zapach olejku eterycznego pochodzi głównie ze związków, które zawiera, takich jak bornol, octan bornolu i cyneol. Jeśli zawartość kamfory w olejku eterycznym jest zbyt wysoka, wpłynie to na zapach olejku eterycznego i obniży jakość olejku eterycznego. Te składniki olejków eterycznych o unikalnym zapachu i działaniu są łączone w różnych proporcjach, tworząc niepowtarzalny i rozpoznawalny aromat każdego olejku eterycznego.

Większość związków w olejkach eterycznych to małe cząsteczki o masie cząsteczkowej od kilkudziesięciu do setek, które łatwo ulatniają się. Z tego powodu olejki eteryczne są zwykle przechowywane w hermetycznych butelkach z olejkami eterycznymi. Dokręć pokrywkę tak szybko, jak to możliwe po każdym użyciu i zminimalizuj liczbę jej otwierania.

Oprócz zastosowania w życiu codziennym, olejki eteryczne mają również inne walory rozwojowe i użytkowe. Na przykład niektóre roślinne olejki eteryczne mają działanie owadobójcze i chwastobójcze i można je opracować jako biologiczne pestycydy. Ponieważ olejek eteryczny jest naturalnym składnikiem wytwarzanym przez rośliny, może być rozkładany przez mikroorganizmy w przyrodzie i pozwala uniknąć zanieczyszczenia środowiska spowodowanego chemicznymi pestycydami. Dlatego jest bardzo odpowiedni dla zrównoważonego rozwoju.